Situado en College Station, a una hora y media al norte de Houston, el crecimiento demográfico de la ciudad superó la cantidad de asientos a partir del censo de 2020, cuando la mayoría de sus residentes son estudiantes de la reconocida Universidad de Texas.
Aunque la primera construcción de Kyle Field se erigió en 1927, la historia del estadio se remonta aún más atrás, a 20 años antes, cuando Edwin Jackson Kyle adquirió un terreno del campus para proyectos agrícolas. Inicialmente, el estadio tenía una capacidad para 33.000 espectadores y su construcción se completó dos años después de iniciar.
A través de las décadas, el estadio ha sido objeto de numerosas ampliaciones: en 1953 se aumentó a 41.500, en 1967 a 48.000, en 1980 a 70.000, en 1999 a 80.000 y, finalmente, en 2015 se alcanzó su actual capacidad, que lo coloca detrás del estadio de Michigan (107.601), Beaver en Pennsylvania (106.572) y Ohio (102.780).
Pero el significado del “jugador número 12” tiene raíces que se hunden aún más en la historia, remontándose al 2 de enero de 1922, cuando Texas A&M se enfrentó a Centre College en Dallas. E. King Gill, un joven estudiante que había jugado fútbol americano pero estaba en la tribuna de prensa, fue llamado por el entrenador Dana X. Bible debido a lesiones en el equipo. Gill se puso la camiseta y ayudó a su equipo a lograr una victoria de 22-14, lo que dio origen a la leyenda que ha simbolizado la disposición del público a apoyar a su equipo cuando sea necesario.
Para conmemorar este episodio, en 1980 se erigió una estatua de Gill en el acceso norte de Kyle Field, posteriormente trasladada a la Plaza Rudder con una versión más grande. A finales de esa misma década, se colocó la inscripción “Home of the 12th Man” en las gradas destinadas a los estudiantes.
Sin embargo, los aficionados que adquirieron su boleto anticipadamente deben lamentar que Lionel Messi no estará en el campo de juego. El capitán de la selección argentina regresó a los entrenamientos este jueves, tras haber sufrido una sobrecarga en el isquiotibial izquierdo.
La espectacularidad de ver a la leyenda del fútbol en un estadio que ha albergado eventos históricos, como la presencia de Muhammad Ali en 1979, llevó a algunos a aventurar la posibilidad de romper el récord de asistencia para un partido de fútbol en Kyle Field, superando los más de 85.000 aficionados que presenciaron el encuentro entre México y Brasil en 2024.
Este anhelo se ve reforzado por la notable comunidad argentina en Estados Unidos, donde más del 8 por ciento reside en Texas, especialmente en el área metropolitana de Houston, que queda a poco más de una hora en coche de College Station. La población hondureña en el estado es aún más significativa, con más de 240.000 residentes.
