La audiencia tuvo lugar en el estado de Texas, entre las 11:05 y las 11:21 de la mañana, donde Machado, acompañado por su abogada Jamie Solano, se presentó ante el juez Don D. Bush, quien le interrogó para confirmar que comprendía plenamente las implicaciones de su decisión. Ahora, deberá esperar a que el juez federal de distrito Amos L. Mazzant III decida su sentencia.
Este acuerdo marca un cambio radical respecto de la estrategia inicial de Machado, quien, tras su extradición en noviembre del año pasado, se había declarado “no culpable” ante el juez Bill Davis y estaba preparado para un juicio por jurados. Sin embargo, después de seis meses en un penal de Oklahoma, el ex financista de la campaña “Avanza Libertad” de 2019 modificó su enfoque.
La declaración de culpabilidad, ya anticipada en una serie de documentos presentados ante los tribunales en Texas, le permite a Machado evitar un juicio por jurados y eludir la acusación de narcotráfico, que incluía una pena mínima obligatoria de diez años de prisión.
La audiencia para el cambio de declaración fue programada como parte de la causa “United States v. Mercer-Erwin et al.”, donde la socia de Machado, Debra Lynn Mercer-Erwin, había sido condenada en 2023 a 16 años de prisión por tres cargos: lavado de activos, fraude electrónico y narcotráfico.
De acuerdo con los documentos presentados la semana pasada por la Fiscalía, Machado admitió formalmente su culpabilidad, reconociendo haber operado una compleja estafa basada en la venta de aeronaves “invendibles”.
Machado aceptó que, junto a sus cómplices, captaba millonarios depósitos de inversores por aviones que, en realidad, pertenecían a aerolíneas como Air India y All Nippon Airways, y que no estaban en venta. Se citan tres casos específicos: en septiembre de 2019, por un avión en China; en febrero de 2019, por una aeronave que pertenecía a All Nippon Airways desde 2010 y estaba registrada en Japón; y en noviembre de 2020, por un avión de Air India, para el cual se firmó un contrato por un depósito reembolsable de 5.000.000 de dólares.
De esa suma, 550.000 dólares fueron transferidos directamente a las cuentas de Machado para fines ajenos a la operación.
El esquema operaba mediante las firmas South Aviation Inc y Pampa Aircraft Financing, controladas por Machado en Florida, y con la colaboración de Wright Brothers Aircraft Title, una compañía de Oklahoma City que actuaba como agente de depósito.
