Magdalena Candioti, historiadora y autora de Una historia de la emancipación negra: esclavitud y abolición en la Argentina, expuso en un programa que racismo y esclavitud no son términos equivalentes, aunque están profundamente entrelazados en la historia nacional.
Candioti sostiene que el racismo en Argentina está relacionado con la “construcción de miradas de alterización” hacia ciertos grupos. Esta forma de discriminación tiene su origen en la esclavización y comercialización de africanos, un proceso que integró al país en la historia esclavista de América.
A pesar de que menos esclavos llegaron a Argentina en comparación con Brasil o Estados Unidos, la presencia de personas esclavizadas fue fundamental en la vida cotidiana durante el virreinato y la República. “No hubo esclavitud de plantación, pero su presencia fue central en casas, espacios rurales y urbanos”, enfatizó. La historiadora indicó que esta historia ha quedado invisibilizada tras la abolición en 1853, pero ha impactado profundamente en la estructura social argentina.
Candioti también cuestionó la narrativa que minimiza la cantidad de afrodescendientes y sugiere una integración rápida. Resaltó que las personas esclavizadas vivieron en condiciones extremadamente duras, con altas tasas de mortalidad. Asimismo, destacó que los hombres afrodescendientes formaron parte de batallones segregados y estuvieron sobrerrepresentados en las guerras de independencia y civiles, lo que contribuyó a la fragmentación familiar.
La historiadora subrayó que la segregación ha estado presente y que la discriminación continuó tras la abolición formal de la esclavitud. “Personas cosificadas, comercializadas, vendidas como cosas”, describió. La percepción social de la afrodescendencia en Argentina se ha formado a partir de estos procesos históricos, afianzándose por la falta de registro en censos durante décadas.
Según Candioti, muchos argentinos pueden ser afrodescendientes sin tener conciencia de ello, ya que la mezcla y la invisibilización se mantuvieron a lo largo de generaciones. En el último censo, cerca de trescientas mil personas se identificaron como afrodescendientes, aunque no todos presentan características fenotípicas evidentes.
La historiadora manifestó que hacer comparaciones entre el racismo argentino y el de otros países puede ser equívoco. Si bien la segregación legal fue más pronunciada en Estados Unidos, las políticas migratorias y los discursos sociales en Argentina también han generado exclusión. Recordó que la Constitución de 1853 promovió la inmigración europea con el fin de “civilizar” el país, lo que intensificó la marginación de afrodescendientes, pueblos originarios y otras minorías.
Candioti también hizo hincapié en que, aunque la abolición de la esclavitud en Argentina ocurrió antes que en Brasil y Estados Unidos, la discriminación perduró. “La visibilidad negra está ligada a la segregación legal y a los obstáculos para la manumisión”, afirmando que los procesos de emancipación en el Río de la Plata fueron distintos, pero no exentos de desigualdades.
A la vez, señaló que el debate en torno al racismo debe evitar tanto la idealización como la negación de las problemáticas locales. Indicó que la reacción ante acusaciones internacionales no debería servir de justificación ni minimizar la historia propia.
La historiadora insistió en la necesidad de una revisión crítica de la historia nacional y de los estereotipos sobre los afrodescendientes. Explicó que la identidad argentina ha sido construida sobre la noción de una sociedad abierta y plural, pero esa visión coexiste con procesos de exclusión y jerarquización racial.
Candioti mencionó que la invisibilización de la población afrodescendiente se sustentó en el mestizaje y en políticas de registro inadecuadas. Subrayó la importancia de reconocer la existencia de afroargentinos y las desigualdades persistentes. “Tenemos decenas de periódicos negros en Buenos Aires en el siglo XX y no lo conocemos”, destacó.
Valora el actual debate como una oportunidad para reflexionar sobre el pasado y el presente, afirmando que solo el conocimiento histórico y la autocrítica podrán ayudar a superar estereotipos y a construir una sociedad más consciente.
