La maquinaria biológica detrás de los cambios en el ánimo por la falta de sol

¿Nublados nuevamente? Esta interrogante ha resonado en las conversaciones de las últimas semanas, desde las charlas en la oficina hasta las interacciones breves con desconocidos en el ascensor y, por supuesto, en los grupos de mensajería. Con un tono que mezcla quejas y resignación, Buenos Aires enfrenta un invierno caracterizado por un cielo habitualmente gris, que se mantiene así desde el amanecer hasta el atardecer. Este fenómeno no solo afecta al clima, sino también al estado de ánimo de las personas. Existe una maquinaria biológica que explica el “cansancio” o “bajón” que muchos han manifestado en estos días, con más de diez jornadas consecutivas sin sol. En la última semana, la racha de días nublados se tornó especialmente agotadora. Este viernes se esperaba la ansiada aparición de la luz solar, tal como había anticipado el Servicio Meteorológico Nacional. ¿Qué efectos tiene la falta de sol en el organismo? La neuróloga Stella Maris Valiensi, responsable de la sección Medicina del Sueño del Hospital Italiano y autora de La ruta del sueño, comienza su explicación con una cita de Julio Cortázar: “El tiempo entra por los ojos, eso lo sabe cualquiera”. Este concepto también tiene respaldo biológico. Según Valiensi, “a través de la vista, la luz busca en nuestro cerebro un pequeño grupo de neuronas que constituyen el núcleo supraquiasmático”. Este núcleo actúa como el reloj central que indica cuándo es de día y cuándo es de noche. “La falta de luz matutina de alta intensidad no logra frenar de manera adecuada la producción de melatonina”, explica la especialista. La melatonina, conocida como la “hormona vampiro” o “la hormona de la oscuridad”, es liberada por la glándula pineal al caer el sol. En días soleados, su producción se detiene rápidamente por la mañana, mientras que en los días grises, este proceso se alarga. “Presenta una cola de secreción matutina”, dice Valiensi, y este exceso puede prolongar la sensación de cansancio durante gran parte del día. La especialista también destaca la relevancia de la vitamina D, producida por la piel como respuesta a la exposición solar, ya que afecta el descanso y modula varios neurotransmisores. “Su déficit provoca fatiga y falta de energía, a menudo confundidas con falta de sueño”, señala. En el ámbito psicológico, el clima gris también deja huella. El médico psiquiatra Gustavo Corra, miembro de la Asociación Psicoanalítica Argentina y docente en la carrera de médico ambientalista en la Universidad de Buenos Aires, observa un incremento en “el ánimo más bajo, cansancio, irritabilidad y una menor inclinación a socializar”. A su vez, la psicóloga Emilce Schenk, coordinadora del equipo psicosocial del Centro Hirsch, añade que la ansiedad se ve alimentada por el confinamiento y la disminución en las interacciones sociales, lo que se traduce en cierto mal humor cotidiano. “Una persona que no duerme bien tiende a interpretar de manera errónea las microexpresiones y reacciona de forma inadecuada”, sostiene el especialista en sueño Pablo Ferrero. Pero, ¿cómo influye el sol en la regulación de nuestro reloj biológico? Ferrero, conocido como el doctor del sueño, proporciona una analogía: “El sol es uno de los principales motores del sueño y del ritmo circadiano. Lo llamo el despertador que te avisa, que te indica la hora, y ahí es donde comienzas tu día”. Coincide con Valiensi en resaltar la importancia del amanecer y la temperatura. Para contrarrestar los días nublados, sugiere adoptar rutinas que ayuden a la sincronización. “Despertarse a la misma hora, desayunar y almorzar siempre a la misma hora, hacer ejercicio regularmente. Estas son señales que ayudan a recordar en qué momento del día estás”, aconseja. La serotonina también juega un papel crucial en nuestra sensación de bienestar. El doctor Daniel Álvarez, encargado de la Unidad de Patologías del Sueño de una clínica universitaria, la menciona como un neurotransmisor fundamental. “La serotonina está asociada con el estado de ánimo y requiere cierto estímulo lumínico para activarse durante el día. Es uno de los neurotransmisores que sostiene una vigilia adecuada y, por ende, un mejor estado de ánimo”, afirma. La carencia de luz resulta en menos serotonina, un desbalance en la melatonina y una disminución en los niveles de vitamina D3. “Cambios sutiles no provocarán una depresión severa ante unos días sin luz”, aclara. Sin embargo, pueden generar cansancio, irritabilidad y desánimo temporales. La recomendación de Álvarez se basa en salir y mantener una buena alimentación. “A pesar de que el cielo esté nublado, la luminosidad exterior siempre será superior a la de los espacios cerrados, por lo que es aconsejable salir a caminar durante las horas del día”, recomienda. En términos nutricionales, coincide con Valiensi en la relevancia de la vitamina D y menciona alimentos como pescados grasos (salmón y sardinas), huevos y lácteos enriquecidos, como fuentes importantes. Corra distingue entre estos síntomas transitorios y el Trastorno Afectivo Estacional (TAE), que se caracteriza por una depresión relacionada con las noches prolongadas en otoño e invierno y que dura semanas, afectando la vida diaria. De hecho, el DSM lo clasifica como un subtipo de depresión con patrón estacional. En este contexto, Corra desacredita un prejuicio común: “En Argentina también se diagnostica. No es exclusivo de Escandinavia”, afirma. Sin embargo, su prevalencia es inferior en comparación con los países nórdicos. Adaptaciones necesarias “Hay sociedades acostumbradas a pasar inviernos largos, oscuros y grises, donde las personas desarrollan estrategias para afrontar estas condiciones. En cambio, en lugares donde estos fenómenos no son tan frecuentes, el impacto puede ser más notorio”, sostiene Schenk. Esto es parte de la experiencia de ciudades como Buenos Aires, no habituadas a este tipo de prolongado gris. Sobre por qué algunos sienten estos cambios anímicos con mayor intensidad, la especialista explica: “Hay personas más sensibles emocionalmente que perciben de forma más marcada las fluctuaciones de ánimo relacionadas con el clima. Los antecedentes de depresión o ansiedad también pueden aumentar esta predisposición”. Corra coincide en que los grupos más vulnerables incluyen a las mujeres, los adultos mayores y quienes han atravesado cuadros relacionados con el estado de ánimo. “El clima actúa como un desencadenante, pero la respuesta es muy personal”, concluye. Los expertos coinciden en que no se debe esperar para actuar. Aprovechar cualquier rayo de sol, mantener rutinas de sueño y alimentación, y evitar el aislamiento son prácticas fundamentales. Cuando estas no son suficientes, se han desarrollado herramientas más sofisticadas, como las lámparas de fototerapia, que pueden usarse entre 20 y 30 minutos al despertar. Tanto Valiensi como Corra mencionan que, si los síntomas persisten más de dos semanas, es hora de considerar buscar ayuda, mientras que Álvarez sugiere un límite de tres semanas. Ferrero recuerda que un trastorno se considera crónico después de tres meses, aunque aconseja consultar antes. “Si el estado anímico bajo persiste más de dos semanas, afecta el trabajo, las relaciones o la vida cotidiana, o si aparecen síntomas graves como desesperanza, es momento de buscar ayuda. No se trata de aguantar”, concluye Corra. Para poner en perspectiva la cantidad de días grises, el meteorólogo Mauricio Saldívar explica que se considera ‘cielo cubierto’ cuando las nubes ocultan del 87 al 100% del cielo. “Es un invierno con más persistencia de nubosidad que lo habitual, aunque no necesariamente extraordinario desde una perspectiva climatológica. Aún se deben esperar estadísticas oficiales, ya que el invierno no ha finalizado, pero analizando los datos hasta ahora, notamos un aumento en el número promedio de días nublados”, indica. En cuanto a las causas, el especialista se centra en la humedad proveniente del Río de la Plata y el Atlántico, los vientos del este y los débiles frentes fríos. La reducción de luz, por su parte, es un hecho confirmado: entre el solsticio de verano y el de invierno, Buenos Aires experimenta una disminución de claridad notable, pasando de unas 14 horas y 35 minutos de luz diurna a tan solo 9 horas y 50 minutos, casi cinco horas menos. Además, en invierno el sol se posiciona más bajo en el horizonte, lo que provoca que “la radiación incidente disminuya aproximadamente entre un 50 y un 60%, incluso en días despejados”, concluye el meteorólogo.