Un estudio reciente publicado en el Journal of the American College of Cardiology (JACC) ha revelado que la circunferencia de la cintura y la relación entre esta medida y la de la cadera brindan información valiosa para evaluar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. En varios casos, estas métricas han reclassificado el nivel de riesgo en individuos que, según el IMC, tenían un peso considerado normal.
La investigación fue llevada a cabo por la Cross-Cohort Collaboration y analizó datos de más de 260.000 personas a lo largo de un promedio de dos décadas. Los autores examinaron nueve resultados cardiovasculares, incluyendo infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, enfermedades coronarias y mortalidad relacionada con estas afecciones, entre otros.
Los investigadores compararon el IMC con dos indicadores de la distribución de grasa: la circunferencia de la cintura y el índice de cintura-cadera, que evalúa el perímetro de la cintura en relación con el de la cadera. El objetivo fue establecer si la inclusión de estos datos permitía una clasificación del riesgo más precisa.
La acumulación de grasa abdominal, comúnmente referida como flotadores, no siempre coincide con el peso total de un individuo. Es posible que alguien con un IMC considerado normal presente una concentración elevada de grasa en la zona media del cuerpo, ya sea en la parte frontal o a los lados del abdomen.
Los hallazgos del estudio apuntan que esta distinción es significativa. Entre las personas con un peso normal según el IMC, el 5% presentó una circunferencia de cintura elevada y el 18% tuvo un índice cintura-cadera alto. En el grupo con sobrepeso, estos porcentajes se elevaron al 39% y al 40%, respectivamente.
La distribución de la grasa también alteró la evaluación del riesgo en personas con diferentes niveles de IMC. Al incluir la circunferencia de cintura y el índice cintura-cadera, los investigadores pudieron identificar grupos que podrían ser pasados por alto si solo se considera el peso en relación con la altura.
“Parece que la circunferencia de cintura y la relación cintura-cadera reclassifican el riesgo definido por los umbrales tradicionales del IMC”, afirmó Michael J. Blaha, autor principal del estudio y director de investigación clínica del Centro Ciccarone Johns Hopkins para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares.
De acuerdo con el estudio, la ubicación de la grasa es crucial, dado que existen diferencias entre la grasa visceral, que se encuentra alrededor de los órganos internos, y la grasa subcutánea, que está debajo de la piel. La grasa visceral se asocia más frecuentemente con enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
Un inconveniente del IMC es que no puede distinguir entre estos tipos de grasa. Este índice se calcula al dividir el peso en kilogramos por la altura en metros cuadrados, pero no indica si un individuo tiene más grasa en el abdomen o en otras áreas del cuerpo, ni discrimina entre grasa y masa muscular.
Estos resultados no implican que el IMC deba ser abandonado. Los autores se centraron en evaluar si la adición de nuevos indicadores mejoraba la clasificación del riesgo y no sugirieron reemplazar automáticamente la medición tradicional.
“Observamos a personas con un peso clínicamente normal que tenían una alta adiposidad central y un índice cintura-cadera elevado, los cuales se asociaban con un mayor riesgo en la mayoría de los eventos analizados”, comentó Blaha.
El estudio también reveló que la distribución de grasa podía alterar la categoría de riesgo dentro de grupos con sobrepeso u obesidad. Por ejemplo, algunos participantes con una circunferencia de cintura baja presentaron un estado diferente del que se podría esperar según su IMC.
La investigación incluyó datos de varias cohortes y abarcó eventos tanto fatales como no fatales. Para establecer las relaciones, los científicos ajustaron su análisis teniendo en cuenta diversas características demográficas y otros factores que podrían influir en los resultados.
“La observación de la grasa abdominal y la distribución corporal permite captar aspectos que el IMC no refleja”, explicó Blaha. El estudio no modifica una cifra aislada, sino la manera en que los médicos pueden interpretar el significado de esa cifra para cada paciente.
Si bien constituye un estudio observacional, no puede probar que un mayor porcentaje de grasa abdominal sea la causa directa de enfermedades cardiovasculares. También presenta limitaciones inherentes al análisis de cohortes: las mediciones no necesariamente fueron realizadas en todos los participantes al mismo tiempo ni con métodos idénticos.
